Ömrünü tamamlamış otomobillerden kaynaklanan plastik atıklar, çöp sahalarındaki toplam 1 milyar ton plastik atığı, araba başına 200-350 kilogram plastik ile oluşturuyor. Bu tür malzemelerin çeşitli nedenlerle yeniden kullanılması zordur. Örneğin, bu malzemelerin çoğu, mevcut teknolojiyle geri dönüştürülemeyen mühendislik plastikleridir ve geleneksel geri dönüşüm yöntemleri, geri dönüşümü pahalı olan farklı plastik türlerinin ayrılmasını gerektirir.
Son zamanlarda yapılan çalışmalar, atık plastikleri, yüksek elektrik iletkenliği ve yüksek termal ve kimyasal kararlılık gibi pratik özelliklere sahip değerli bir malzeme (ton başına 60.000 - 200.000 $) olan grafene dönüştürmenin mümkün olduğunu göstermiştir. Araştırma, otomotiv plastiklerini grafene geri dönüştürmenin olası bir yolu olabilir, bu da bazen bazı otomotiv plastiklerinde, mukavemet ve gürültü emilimini artırmak için bir katkı maddesi olarak kullanılır.
Pirinç Üniversitesi ekibi, Joule flash adı verilen enerji tasarruflu bir teknoloji kullanarak kullanılmış araba plastiğinin nasıl yüksek kaliteli grafene dönüştürüleceğini gösterdi. Teknoloji, karbonu grafene dönüştürmek için ısıtmak için bir elektrik akımı kullanır, sadece düşük maliyetli tesisler kullanır ve plastik, çözücüler, fırınlar veya suyu ayırmaya veya sıralamaya gerek yoktur.
Araştırmacılar, Ford F-150 kamyonetten tamponları, contaları, halıları, MAT'ları, koltukları ve kapı çerçevelerini parçaladılar ve sürecin genel adımlarını gösterdiler. Yeni otomotiv plastiklerini geliştirmek için geri dönüştürülmüş grafeni kullandılar ve Ford'un yeni grafen içeren plastik kompozitlerinin yanı sıra performans gösterdiklerini buldular.
Ekip daha sonra daha fazla grafen üretmek için joule flaş teknolojisini kullanarak grafen / plastik kompoziti atıklardan yeniden ısıttı. Ek olarak, joule flash'ın geleneksel grafen üretim yöntemlerinden daha düşük enerji gereksinimlerine, küresel ısınmaya ve su tüketimine sahip olduğunu bulmuşlardır.
