Londra, 28 Mayıs (Argus) - ABD-merkezli küçük madencilik şirketi NioCorp, Nebraska'daki Elk Creek kritik mineraller projesini ilerletiyor ve ABD'de hükümet-destekli finansman arıyor.
Argus, CEO Mark Smith ile projeyi üretime geçirme planlarını, potansiyel talebi ortaya çıkarmak için yerel bir skandiyum tedarik zinciri geliştirmeyi ve yüksek oranda yoğunlaşmış niyobyum arzıyla ilişkili jeopolitik riskleri tartıştı. Düzenlenen önemli noktalar aşağıdaki gibidir:
Soru: Elk Creek projesinin mevcut durumu nedir?
C: Çok benzersiz bir cevher kütlemiz - polimetalik karbonat kayamız - var, bu da bu madenden altı ürünümüz olacağı anlamına geliyor. Skandiyum bizim ana işimizdir, ancak aynı zamanda skandiyum, titanyum ve neodim, praseodim, disprosyum ve terbiyum gibi nadir toprak elementleri de üreteceğiz. Genel madencilikte, yalnızca bir ana mineral çıkarılırsa nihai fayda o ürünün fiyatına bağlıdır. Ancak bu çeşitlendirme bize daha dengeli bir gelir kaynağı ve-daha düşük riskli bir iş modeli sağlıyor.
Elk Creek projesinin inşaatının bu yılın üçüncü veya dördüncü çeyreğinde başlaması bekleniyor. Üretime ulaşmak ve ardından genişlemek yaklaşık üç yıl sürecek. 2030 yılına kadar yıllık üretime sahip olmalıyız. Tüm ruhsatlar mevcut, yani fonları aldıktan sonra inşaata başlayabiliriz. Planlanan tüm üretim, küresel ticaret şirketi Traxys'in 10 yıllık ticari anlaşması kapsamında gerçekleştirilmektedir.
S: ABD İhracat-İthalat Bankası son-aşama finansmanında nasıl bir rol oynuyor?
C: ABD İhracat-İthalat Bankası'ndan, toplam sermaye harcamasının (sermaye harcaması) %65'ini karşılayabilecek yaklaşık 780 milyon dolarlık kredi almaya çalışıyoruz. 2022 fizibilite çalışmamızda yer altı ve yerüstü tesislerine yönelik toplam yatırım harcamasının 1,2 milyar dolar olduğu tahmin ediliyordu. Geçtiğimiz 14 ayda 500 milyon doların üzerinde bağış topladık.
Genellikle bu borçlar ek nakit desteği gerektirir, bu da 200 ila 400 milyon dolar arasında bir artış anlamına gelebilir. Bu büyük bir finansman çabası, ancak yatırımcılar bu boşluğu doldurmaya ilgi gösterdi.
S: Scandium çok küçük bir pazar. Bazıları yeni skandiyum arzının talepteki artışı aşabileceğinden endişe ediyor. Bu konuda fikriniz nedir?
C: Şu anda küresel skandiyum üretimi yaklaşık 30-35 ton civarındadır. 100 ton üreteceğiz. 'Piyasayı dolduracaksınız. Fiyatlar düşecek, kendinize yardımcı olamayacaksınız' şeklinde bir görüş duyduk. Kesinlikle katılmıyorum. Skandiyum pazarını daha iyi anladıkça, güvenilir tedarik eksikliği nedeniyle bazı uygulama taleplerinin askıya alındığı açıktır.
Skandiyum arzı arttıkça talep hızla artabilir. Alüminyuma az miktarda skandiyum eklemenin ağırlığı nasıl azaltabileceğini ve gücü artırabileceğini göstermek için Aston Martin ve Jaguar Land Rover gibi şirketlerle işbirliği yapıyoruz. Potansiyel talebin yılda 3.000 ton civarında olabileceğini düşünüyoruz.
S: İşleme kapasitesi, hammadde tedariği kadar önemli ve arz güvenliği de çok önemli. Aşağı doğru ne kadar ilerlemeyi planlıyorsunuz?
C: Savunma Bakanlığı dolaylı olarak ABD'de neredeyse tamamlanmış bir skandiyum tedarik zinciri kurmamızı talep etti. Yüksek-saflıkta skandiyum oksit, metalik skandiyum ve alüminyum skandiyum ara alaşımları üreteceğiz. Ayrıca son alaşımlar için, örneğin son kullanıcılara yönelik kişiselleştirme gibi-farklı uzmanlıklar gerekir. Ekonomik ve stratejik olarak mümkün olduğunca aşağılara ineceğiz ve ardından uzmanlarla işbirliği yapacağız. Bir madencilik şirketinin gidebileceği alan sınırlıdır.
S: Niyobyum arzı oldukça yoğun bir şekilde Brezilya'da bulunuyor - bu, ABD'li tüketiciler için bir risk oluşturuyor mu?
C: Niobyuma daha fazla dikkat etmemiz gerekiyor. Amerika Birleşik Devletleri ve Avrupa Birliği'nde gerekli niyobyumu ithal ediyoruz. Brezilya özellikle endişe verici çünkü dünyanın mevcut arzının yaklaşık %95'ini üretiyor. Soru şu: Bu, jeopolitik anlaşmazlıklarda pazarlık kozu olarak mı kullanılacak? Altı ay önce Brezilya Devlet Başkanı Lula da Silva, Trump'ın bazı eylemlerine karşı daha açık sözlü ve eleştirel olmaya başladığında, bunun gerçek bir risk olduğuna dikkat çektik.
S: NioCorp, Çin dışındaki sınırlı pazarlara nadir toprak oksitleri tedarik etmeyi planlıyor. Nadir toprakların işlenmesinde teknik uzmanlığınız var mı?
C: Nadir toprak madenciliğinin zorluklarından biri nadir toprak elementlerinin işlenmesidir. Karmaşık kimya, mühendislik ve önemli miktarda pratik bilgi içerir. Bu yeteneği, bu malzemeleri kendi üretimimiz ve şirket içi geliştirme yoluyla geliştirdik.
